L'événement qui eut lieu vers l'an 1700 fut un grand miracle. Le Chef Osei Tutu et son conseiller Okomfo Annokye étaient assis sous un arbre quand soudain le ciel s'assombrit et une violente tempête avec foudre et éclairs remplit le ciel. Des nuages d'un noir d'encre un tabouret d'or descendit lentement. Il se posa doucement sur les genoux d'Osei Tutu. Le conseiller interpréta alors l'événement comme un signe divin invitant à élire Osei Tutu comme Ashantehene, Roi de tout le royaume Ashanti.
Okomfo Annokye ordonna à tous les chefs supérieurs et les autres chefs
de se rencontrer à Kumasi et déclara publiquement en leur présence que dorénavant ce tabouret d'or représenterait
symboliquement le pouvoir, la force vitale, la santé et la prospérité pour tous les Ashanti et qu'il n'y aurait
plus qu'un seul garant de l'unité, Osei Tutu, le roi du pays ashanti.
Quoi qu'en dise la légende une chose est sûre : l'or representait déjà un signe de pouvoir au temps de la naissance
du royaume Ashanti.
Regardons d'un peu plus près cette nation :
Le royaume ashanti fait partie d'un groupe de peuples proches parents, les Akan, vivant au centre et au sud du Ghana
et de l'Est de la Côte d'Ivoire.
Un nombre de traits communs montrent les liens familiaux entre ces différents groupes. Ainsi les Akan connaissent
le système de parenté matrilinéaire, ils accordent une grande importance au culte des ancêtres, ils célèbrent la même fête
lors de la récolte de l'igname, ils parlent principalement soit Twi soit Fanti. Et, ce qui n'est pas de moindre importance,
ils partagent entre eux la même histoire de commerce, de compétitions, de guerres et de migrations,
histoire déterminée en grande partie par l'attrait exercé par l'or sur les différents peuples Akan, les Arabes
et les Européens.
En résumé : Osei Tutu, le premier roi des Ashanti, commença une politique d'expansion en 1701 et cette politique
continua à dominer la région jusqu'en 1896 quand les Anglais conquirent Kumasi la capitale du Royaume Ashanti et
emmenèrent à Londres la chaise d'or.
A l'apogée de leur pouvoir les Ashanti contrôlaient la plus grande partie du Ghana et quelques régions de la
Côte d'Ivoire et du Togo. Ils amassaient des butins de guerre et nommaient des collecteurs d'impôts et
des 'peseurs d'or' enrichissant ainsi grandement leur royaume.
Les Ashanti donnent au créateur le nom de Nyame, le Dieu de tous les dieux et des hommes. Nyame envoya ses enfants sur terre pour qu'ils prennent soin des hommes et qu'il en soit lui-même adoré. Les dieux ont des résidences temporaires (un arbre, une rivière, un animal) et le prêtre peut invoquer leur aide et interpréter clairement leur volonté ou les calmer pour obtenir d'eux une bonne récolte, la santé, la richesse et beaucoup d'enfants, c'est-à-dire les choses importantes que les hommes ne peuvent pas contrôler.
Personne ne sait s'il sera un
jour victime d'une maladie contagieuse, personne ne peut faire germer les graines ; personne ne sait si elles
donneront une récolte abondante.
Toutes ces réalités sont au pouvoir de forces invisibles (les dieux et les
esprits des ancêtres) et cela rend le monde à la fois chaotique et difficilement contrôlable. Masques, statues
et amulettes peuvent servir à rendre l'invisible visible et mettre de l'ordre dans le chaos.
Les Ashanti sont célèbres pour leur famille royale, leurs bibelots en or, les Kuduos (des pots de cuivre où séjournent les âmes
des morts), les tissus Kente colorés, les étoffes Adinka (estampillées de symboles), les Akuaba's (statuettes
de fécondité), des statues funéraires en terre, et les poids d'or.