Le commerce de l'or

Au 8ème siècle, les Arabes conquirent l'Afrique de Nord et devinrent les maîtres de riches villes commerciales à partir desquelles ils lancèrent des expéditions commerciales. Entre 734 et 740 ils s'aventurèrent même à travers le Sahara et comme ils revenaient avec des esclaves et de grandes quantités d'or, cela suscita un grand intérêt pour le sud du Sahara. De nombreux commerçants Arabes s'aventurèrent à la recherche d'or. Ainsi naquit le commerce trans-saharien qui allait avoir des conséquences à longs termes pour toute l'Afrique de l'Ouest.

Les échanges

Audaghost, une ville de l'ancien royaume du Ghana, devint le premier centre commercial important Sel, perles, vases de bronze, cuivre, textile et or furent les principaux articles de ce commerce. Le Ghana vit sa puissance grandir encore plus grâce à ce commerce florissant.

A son apogée, au 11ème siècle, le Ghana dominait une très grande région, mais son pouvoir fut mis à mal au 12eme siècle par plusieurs tribus converties à l'Islam. Finalement le Royaume du Mali prit le pouvoir et parce que les ancêtres du roi s'étaient convertis a l'Islam, l'importance de cette religion grandit en conséquence.

Le royaume du Mali

En 1325 le roi du Mali fit un pèlerinage à la Mecque et se montra très généreux avec son or tout au long du voyage. Aussi la réputation du Mali atteignit l'Europe et l'intérêt porté aux centres commerciaux africains s'éveilla, particulièrement à travers une forte demande d'or.

Peu à peu le Mali s'étendit, englobant royaumes et provinces, mais sans une réelle cohésion, si bien qu'en 1464 il fut possible aux rois du Songhai de prendre le pouvoir au Mali. Cependant, l'histoire poursuivit sa marche avec ses ascensions et ses déclins, les religions traditionnelles entrèrent en conflit avec l'Islam et les villes se développèrent grâce aux activités commerciales.

L'emergeance de Kumasi

Une de ces villes était Kumasi, un carrefour de différentes routes commerciales. La ville était une métropole qui attirait commerçants et savants. C'était aussi la ville principale des Ashanti qui, au début du 19ème siècle, contrôlaient non seulement la production de l'or mais également son commerce.

Comme ce contrôle était complet, ils amassèrent de plus en plus d'or à Kumasi si bien qu'il y eut de moins en moins d'or disponible ailleurs.
Vers la fin du XIX° siècle, les Ashanti engagèrent plusieurs guerres contre les Britanniques et, de ce fait, perdirent plusieurs des territoires conquis plus tôt. Cela les obligea à se retirer autour de Kumasi. Ce fut alors la fin de leur rôle dans le commerce de l'or.